新春佳节，乾隆丰台阅兵，踌躇满志。阿桂重回军机首辅，绿营交由额森特(苏茂 饰)统管。朝会之上，乾隆突然出人意表地提出，太后(卢燕 饰)圣寿在即，要修建一座万福楼为太后祝寿。众朝臣惊愕间，他又将此重任交给和珅，并升任和珅为户部侍郎。并给和珅定出了三百万两银子的规制。太后圣寿还有一年多，乾隆就如此铺张地开始准备，谁也摸不透皇上的心思。一时之间，朝野上下议论纷纷。阿桂、刘墉(李心敏 饰)、纪晓岗岚等更是上折阻谏，但都被乾隆轻描淡写地驳回。消息传到太后耳中，太后要乾隆不可如此铺张，乾隆无奈，下旨命和珅暂时停工。和珅眼见受重用的好机会就要失去，颇不甘心，情急之下，提出不动用国库的银子而修好万福楼，并在乾隆面前立下军令状，给自己出了一个大难题。为筹修楼之资，和珅带头捐出自己一年的俸禄。给太后尽孝，谁肯甘于人后？于是一时间，上至后宫嫔妃，下至在京官员，包括绿营将士纷纷捐银。连钱峰、尹壮图这样的清贫之士也不得不典当祖传之物捐银尽孝。