各处都要用银子,和珅左支右绌。乾隆选秀,黄杏儿(张澜澜 饰)留下一封信,悄然离开了京城。在乾隆黯淡的心境中,他的圣寿之期已近。宫中点起了宫灯,倒计着乾隆圣寿的天数。各地纷纷上表报祥瑞,乾隆心境慢慢好转。英王帕特使马戛尔尼不远万里送来贺礼,乾隆端着大国的架子,要和珅好好款待来使。马戛尔尼此来,除了送贺礼,还肩负着重任——希望与清朝通商。和珅看出此事对大清大有好处,应允会向乾隆禀明,马戛尔尼大喜。此时的云南却遭遇了灾荒,但是云南巡抚杨应琚却不敢在此时向朝廷报灾,怕扫了乾隆的兴。在此地任藩司的阿桂不忍看百姓受苦,坚持要上报灾情,与杨应琚发生冲突。