故事从文革后期开始,开始在地道的老北京城。钟跃民(刘烨 饰)(刘烨 )、张海洋(连奕名 饰)(连奕名 )、郑桐(马元 饰)(马元 )和袁军(刘亭作 饰)(刘亭作 )是整天在京城闲晃的顽主儿。他们无所事事却有血性青年的阳刚之气与好学之心,当然他们的圈子里也有钟跃民拍婆子拍来的女友周晓白(孙俪 饰)(孙 俪)。
待父母平反,他们终于得到机会走出京城,参军或是下乡,到更远的地方去寻找梦想。儿时的伙伴四处分散,选择了不同的道路,初恋的情人也不得不离别。在他们最美好的十年青春岁月里,儿时的好友们各自历经坎坷,品味辛酸也收获着欣喜的成功。成长变化的是他们每个人,不变的是他们的友情和坚定上路的决心。
如果人生是炼钢,他们是特种钢,是带有浪漫情怀的“老三届”。