田芳(冯国 饰)与张钊(麦子云 饰)出走後，改投向荣(陈狄克 饰)军营。向荣利用二人做先锋，发兵进攻金田村。怎料当两军交战时，向荣初尝敌军勇猛气势，锐不可挡，令清军大败而回。秀清不理同志劝阻，私自带兵攻打向荣，终获全胜，令秀清洋洋得意。秀全等高奏凯歌，信心大增，为名正言顺高举反清义旗，正式成立「太平天国」，自封为天主，并封赏秀清、朝贵等为主将。道光获悉秀全据地称王，大受刺激，当场病发垂危，临终前立谕传位予奕「言宁」，令奕訢大失所望。奕「言宁」继位後，改元咸丰，著力励精图治。另一方面，他依从先皇遗训，尽快歼灭反清之士，欲以汉人平乱争取民心，可惜未有理想人选。刚巧曾国藩(刘江 饰)上疏咸丰，力陈国务不善之处，咸丰对他大为赏识，命他组织团练对付太平军。